Stamceller bidrar till återväxt av skadade nerver
Forskning vid Johns Hopkins University School of Medicine

Stamceller bidrar till att skydda skadade nervfibrer genom att förse nervcellerna med molekyler som krävs för tillväxt och samtidigt skydda dem mot skadliga proteiner. Skadade nerver kan repareras upp till sex månader efter skadetillfället.

Ett första experiment på djur har genomförts där man kunnat visa att kroniskt skadade nerver kan återfå sin funktion. Möjligheten att en nerv ska kunna repareras påverkas av hur lång tid den varit skadad. Nervens längd är också av betydelse. Ju längre nerven är desto svårare är den att reparera.

Stamceller bidrar till återväxt efter nervskador

I experimentet har forskare förenat en nyligen avskuren nerv med en förtvinad nerv som skurits av sex månader tidigare. Stamceller från nervsystemet transplanterades till området där nerverna förenades. Man hoppades att stamcellerna skulle utvecklas till Schwannceller; celler som normalt utsöndrar tillväxthormoner och andra proteiner som gynnar återväxt. Resultatet var positivt. Förutom återväxt av nyligen avskurna nervfibrer återkom också 25% av muskelfunktionen i de muskler som kontrollerades av nerven.

Biokemiska analyser av den vävnad som omger nerverna tyder på att stamcellerna inte bara förser området med tillväxtfaktorer, utan också bidrar till att avlägsna proteiner som motverkar återväxt. Experimentet ger insikt i möjliga mekanismer för återväxt av kroniskt skadade nerver. Forskarna vill nu ta reda på exakt vilken kombination av tillväxtfaktorer och proteiner som saknas hos kroniskt skadade nerver. Ett mål är att kunna förbättra återväxten så att mer än 25% av muskelfunktionen återfås efter nervskador.