Stamceller från benmärg utvecklas till nervceller
Forskning vid Cedars-Sinai's Maxine Dunitz Neurosurgical Institute

Studier har visat att stamceller från vuxen benmärg kan utvecklas till nervceller. Målet är att dessa stamceller ska kunna transplanteras för behandling av hjärntumörer, stroke och andra neurologiska sjukdomar. Därigenom skulle en utmärkt källa för stamceller finnas tillhands och den etiska problematiken såväl som bortstötningsrisken skulle elimineras.

Att ersätta skadade nervceller i hjärnan med friska nervceller som odlats fram från stamceller betraktas som en av de mest lovande behandlingarna av stroke och andra neurodegenerativa sjukdomar såsom Parkinsons sjukdom. Flertalet studier är fokuserade på att utveckla metoder för sådan behandling, men att finna en tillförlitlig källa av stamceller är likaså en utmaning. Användning av embryotiska stamceller innebär en risk för bortstötning genom att mottagarens immunförsvar upplever cellerna som främmande. Vidare är användningen av embryotiska celler ett etiskt dilemma. Den bästa källan vid stamcellstransplantation är patienten själv och studier har visat att stamceller från hjärnan kan isoleras, odlas och utvecklas till hjärnvävnad hos människa. Detta innebär dock att frisk hjärnvävnad måste avlägsnas från personen, vilket skapar andra frågor - både säkerhetsfrågor och etiska såväl som tekniska frågor.

Experimentell forskning

Ett omfattande arbete som bedrivs vid Cedars-Sinai har utgjorts av en process i flera steg. Man har odlat stamceller från vuxen benmärg och visat att dessa stamceller kan utvecklas till nervceller och andra celler som återfinns i hjärnan.
Man har också visat att stamceller har en förmåga att känna igen tumörceller då de sprider sig. Upptäckten är viktig eftersom en av svårigheterna vid behandling av maligna hjärntumörer är att tumörceller kan separera från tumörvävnaden och sprida sig till närliggande områden.
Stamcellerna hade även förmåga att känna igen hjärnvävnad som skadats av dålig blodtillförsel - den typ av vävnadsskada som uppkommer vid stroke. 48 timmar efter injektion av stamceller till djur med stroke kunde forskarna se att stamcellerna placerade sig längs den skadade delen av hjärnan.
Den aktuella studien har utförts på djur, men liknande resultat har setts då forskargruppen studerat mänsklig vävnad i laboratorium.