Antidepressiva läkemedel skyddar hjärnan
Forskning vid Washington University School of Medicine, St Louis

Genom att studera kvinnor med en bakgrund av kliniska depressioner har forskare visat att antidepressiva läkemedel verkar skydda vissa strukturer i hjärnan som ofta förstörs vid depression.

Tidigare forskning har visat att hippocampus är mindre hos personer som varit deprimerade än hos personer som aldrig lidit av depression. Man har nu funnit att området inte minskar i samma utsträckning om personen behandlats med antidepressiva läkemedel.

Hippocampus volym minskar vid depression

Hippocampus volym mättes med magnetresonans hos 38 kvinnor som i genomsnitt haft fem större depressioner i livet. Endast vissa perioder hade behandlats med läkemedel mot depression. Kvinnorna intervjuades av två olika forskare för att fastställa hur länge varje depressions pågått och hur djup den varit.

Man fann att hippocampus var mindre än normalt hos deprimerade kvinnor - och ju kortare tid kvinnan behandlats med antidepressiva desto mindre var hippocampus. Om en kvinna behandlas med antidepressiva läkemedel vid depression är volymförlusten inte påtaglig. Hippocampus volym verkar påverkas av de dagar som kvinnan är deprimerad utan att behandlas.

Antidepressiva läkemedel skyddar mot volymminskningen

Djurstudier har också visat att antidepressiva läkemedel kan skydda mot stressinducerad förlust av hippocampusvolym. Varför hippocampus minskar vid depression och stress är oklart. Det finns dock flera teorier. En teori är att substanser som frisätts vid depression, såsom kortisol, skadar nervcellerna. En annan teori är att depression skadar förbindelserna mellan nervceller vilket resulterar i en mindre volym. Oavsett hur skadan uppstår visar studien att antidepressiva läkemedel kan begränsa förlusten av nervceller.

Upprepade depressioner kan öka risken för Alzheimer

I andra studier har samma forskarteam visat att skador på hippocampus försämrar resultatet på vissa minnestest. Stora epidemiologiska studier har också visat att större depressioner är en riskfaktor för senare utveckling av Alzheimers sjukdom.

Antidepressiva läkemedel kan förebygga skador

Eftersom volymförlusten verkar vara kumulativ är det viktigt att känna igen och behandla depression för att förhindra skada. Det kan också vara värdefullt för patienter med återkommande depression att ta antidepressiva läkemedel mellan depressionsperioderna.