Stamceller - möjlighet till obegränsad mängd dopaminceller
Forskning vid Karolinska Institutet och NeuroNova

Nya nervceller bildas livet ut från stamceller i hjärnan, och även stamceller som ursprungligen inte kommer från hjärnan kan under vissa förhållanden utvecklas till nervceller. Stamcellsforskningen är intensiv och ett av målen är att man ska kunna styra utvecklingen av stamceller till dopaminproducerande celler och ersätta dem som förlorats vid Parkinson.

Stamceller finns i nästan alla vävnader i kroppen. En stamcell är en outvecklad cell som kan dela sig och utvecklas till olika specialiserade vävnadsceller. Vid själva delningen bildas antingen två vävnadsceller eller en vävnadscell och en ny stamcell. Vilken vävnadscell som bildas beror på var stamcellen finns. I levern bildas nya leverceller från stamceller och i tarmen bildas nya tarmceller. Man har länge trott att nervceller inte kan förnya sig, men stamceller finns även i den vuxna hjärnan och nya nervceller bildas livet ut.

Stamceller mer flexibla än man tidigare trott

Professor Jonas Frisén har tillsammans med andra forskare vid Karolinska Institutet kunnat visa vilka celler i den vuxna hjärnan som är stamceller. Man har också upptäckt att stamceller inte alls är så begränsade som man tidigare trott. Exempelvis kan stamceller i blodet utvecklas till nervceller under vissa förhållanden, och stamceller i nervsystemet kan dela sig till blodceller och även till tex njur- och hjärtmuskelceller. Exakt vad som gör att stamcellen utvecklas till en viss vävnadscell vet man inte, men forskningen går snabbt framåt.

Kan man styra stamceller att dela sig till dopaminceller?

Med ökad kunskap om stamceller hoppas forskarna att det ska vara möjligt att styra cellerna till att utvecklas till en viss typ. Därmed skulle man kunna få obegränsad mängd av exempelvis celler som producerar dopamin. Förhoppningen är att man ska kunna ta stamceller, odla dem och styra utvecklingen till dopaminceller och sedan transplantera cellerna till det område i hjärnan där de behövs.

Framtida behandling vid Parkinson

NeuroNova är ett svenskt bioteknikföretag som bildades 1998 av Jonas Frisén och Ann Marie Janson. Företagets mål är att använda kunskaperna om stamceller till att utveckla nya behandlingar. Transplantation ligger närmast i tiden, men man hoppas också kunna utnyttja kunskaperna som erhålls genom stamcellsforskning till att utveckla nya läkemedel. Dessa mediciner skulle stimulera kroppens egna stamceller till att utvecklas till dopaminceller och ersätta dem som förlorats vid Parkinsons sjukdom.

Fortfarande återstår mycket forskning, men Johan Häggblad som arbetar som forskare vid NeuroNova uppskattar att man om några år kommer att kunna inleda kliniska prövningar där stamceller från vuxna donatorer som utvecklats till dopaminproducerande celler transplanteras till personer med Parkinson. Kunskapen om stamcellerna kommer också relativt snart att kunna omvandlas till nya läkemedelsupptäckter. Johan Häggblad är optimistisk och menar att detta med tiden kommer att kunna bli ett sätt att inte bara behandla sjukdomen, utan även att bota den.