Genombrott i stamcellsforskningen
Forskning vid University of Texas Medical Branch, Galveston

Svårigheten med transplantation av stamceller har varit att dödligheten hos cellerna har varit hög och att en stor andel av de överlevande cellerna har inte utvecklats. Genom att förbehandla stamcellerna innan transplantation hoppas forskare att man kommer att nå bättre resultat.

Under åratal har forskare drömt om att kunna använda stamceller för att ersätta nervceller som förstörts vid hjärnskador eller av neurologiska sjukdomar såsom Parkinson, Alzheimer och ALS. Det största hindret har varit att oavsett om stamcellerna tagits från embryon eller från vuxen vävnad så har dödligheten hos cellerna varit hög. Bara ett fåtal stamceller har kunnat utvecklas till nervceller efter ha placerats i hjärna eller ryggmärg. De flesta misslyckas helt enkelt att utvecklas, eller utvecklas till så kallade stödjeceller.

Förbehandling av stamceller

Forskare har utvecklat ett sätt att behandla stamceller från embryon med en blandning av substanser som är nödvändiga för att nervceller ska utvecklas. När dessa stamceller sedan transplanterades till hjärnregioner på djur som normalt inte producerar nya nervceller, har majoriteten av de transplanterade stamcellerna utvecklats till nervceller. De utvecklades exakt till den typ av nervceller som normalt finns i det hjärnområde där de transplanterades. Förbehandlingen av stamcellerna tycks få dem att gå in i ett tillstånd från vilket de kan känna av omgivningen och utvecklas till specifika nervceller beroende på var de placeras.

Forskning på experimentstadiet

Forskningen befinner sig fortfarande på experimentstadiet där man undersökt hur transplanterade stamceller kan överleva och utvecklas hos friska försöksdjur. Forskarna går nu vidare för att studera effekten av stamcellstransplantation hos djur med skador på ryggmärgen och motorneuronsjukdomar. Man vill ta reda på om man kan nå samma resultat hos sjuka djur. Därefter vill man undersöka om nervcellerna kan bilda rätt förbindelser - exempelvis, om motorneuron som transplanteras till ryggmärgen kan bilda förbindelser med muskler. Man kommer att studera om de transplanterade cellerna kan utsöndra signalsubstans och i förlängningen vill man utreda huruvida det sker någon förbättring i neurologiskt status.

Förhoppningen är att man med tiden kommer att kunna genomföra kliniska prövningar med stamcellstransplantation vid neurologiska sjukdomar och ryggmärgs- och hjärntrauman.