Benmärg ger upphov till nervceller hos människor
Forskning vid National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Vissa celler från benmärg kan nå hjärnan och utvecklas till nervceller, visar nya studier. Om forskare kan finna ett sätt att kontrollera dessa celler och styra dem till skadade områden i hjärnan kan fynden leda till nya behandlingar av Parkinson och andra neurologiska sjukdomar.

Forskare har undersökt hjärnvävnad som tagits med biopsi från fyra kvinnliga patienter som erhållit benmärgstransplantation från manliga donatörer. Transplantationerna hade utförts i syfte att behandla leukemi. Forskarna sökte efter manliga celler innehållande en Y-kromosom i hjärnvävnaden hos de kvinnliga patienterna. Påvisande av en Y-kromosom var ett sätt att särskilja de transplanterade cellerna.

Ansamlingar av nervceller

Hos alla fyra patienterna fann man stödjeceller och en liten andel nervceller som innehöll Y-kromosomer, vilket visar att dessa celler har utvecklats från den manliga transplanterade benmärgen. Nervceller med Y-kromosomer fanns lokaliserade i små ansamlingar och var således inte utspridda slumpmässigt i hjärnan. Detta tyder på att stamceller från benmärg kan migrera till områden i hjärnan och därefter utvecklas till andra typer av celler såsom nervceller.

Ansamlingarna kan också vara resultatet av att ett stort antal benmärgsceller har "kallats" till specifika delar av hjärnan. Tidigare forskning har visat att stamceller kan reagera på signaler från hjärnan som leder dem till skadade områden.

Benmärgsceller migrerar till hjärnan hos friska

Det är känt att benmärgsceller cirkulerar i blodet och når hjärnan även hos friska individer som aldrig erhållit benmärgstransplantat. Det finns således ingen anledning att tro att en transplantation är nödvändig för att stamceller ska nå centrala nervsystemet. Genom att studera förekomsten av Y-kromosomer i nervceller hos patienterna i den aktuella studien kan man dock fastställa att de härstammar från benmärg.

Forskning i ett tidigt stadium

Forskarna ska nu fastställa vilka tillväxtfaktorer eller vilka andra signaler som får benmärgsceller att migrera till hjärnan och utvecklas till nervceller. Vidare hoppas de upptäcka faktorer som kan öka antalet celler som migrerar till hjärnan.

Forskningen befinner sig fortfarande på ett tidigt stadium men förhoppningen är att man med tiden kommer att kunna utveckla nya behandlingsmetoder vid Parkinson och andra neurologiska sjukdomar där nervceller dör som en följd av sjukdomen.